Rojen leta 1953 v Akronu, Ohio, ZDA. Diplomiral je iz angleške in ameriške književnosti, filmsko izobrazbo pa si je pridobil z gledanjem filmov v Francoski kinoteki in s študijem na filmski šoli v New Yorku. Svoj prvi film Neskončne počitnice je leta 1980 posnel za petnajst tisoč dolarjev. S filmom Bolj čudno kot raj, nagrajenim v Cannesu, je postal ena od ikon ameriškega neodvisnega filma in ta status ohranja še danes.